SpaceX ha puesto Starship en órbita terrestre por primera vez. El vuelo 14 despegó el lunes 28 de septiembre de 2026 a las 7:48 hora de Texas (14:48 en la España peninsular) desde el Pad 2 de Starbase. La etapa superior, Ship 41, completó una inserción orbital, soltó 26 satélites Starlink V3 de producción y amerizó después en el Pacífico norte. Un motor se apagó antes de tiempo en el ascenso y el equipo recortó la duración prevista de casi diez horas.
La fuente principal es el informe oficial de SpaceX del vuelo 14. Reuters, Space Policy Online y el propio recuento de la empresa coinciden en lo esencial: órbita sí, carga útil desplegada y contacto con los 26 satélites; misión acortada por precaución.
Qué ocurrió en el vuelo 14
El conjunto Starship Block 3 —booster Super Heavy B21 y Ship 41— encendió los 33 motores Raptor 3 del booster. Durante la subida se apagó un Raptor del Super Heavy. SpaceX indica que el resto del ascenso de primera etapa fue correcto. Tras el hot-staging, la nave encendió sus seis Raptor. En esa fase se apagó pronto un Raptor de vacío. Los cinco restantes quemaron más tiempo y la nave alcanzó la trayectoria suborbital prevista, descrita como pasivamente segura.
El equipo de vuelo comprobó que los tres Raptor de nivel del mar —los que hacen la inserción, el desorbitado y el aterrizaje— estaban sanos y dio el visto bueno a la órbita. Ship 41 reencendió un Raptor de nivel del mar, cerró la órbita y, por primera vez, Starship dejó de ser un vuelo balístico.
La altitud de trabajo rondó los 275 kilómetros. El despliegue de la carga, denominado Starlink Group 31-1, empezó unos 34 minutos después del despegue y duró media hora. SpaceX afirma que estableció contacto con los 26 satélites por láser, estaciones de tierra y terminales de usuario. Tres de ellos llevaban cámaras para fotografiar el escudo térmico de Ship 41.
El Super Heavy dio la vuelta, quemó oxígeno sobrante a propósito en el boostback —un ensayo de límites de cara a futuros regresos a la torre— y amerizó en el golfo de México. Al apagar el encendido de aterrizaje, SpaceX activó el sistema de terminación de vuelo del booster como demostración del hardware de seguridad.
Por qué recortaron la misión
El plan original era dar unas seis vueltas y casi diez horas de vuelo, con amerizaje al oeste de Chile. Tras el fallo del Raptor de vacío, SpaceX decidió no alargar la estancia en órbita. Ship 41 hizo su primer encendido de desorbitado con un solo Raptor de nivel del mar y reentró hacia una zona del Pacífico norte ya coordinada y despejada de tráfico. Cerró con el giro de aterrizaje y el encendido de los tres Raptor de nivel del mar. Amerizó en el punto previsto. No había recuperación de la nave en esta misión.
Hay matices entre crónicas secundarias sobre la duración exacta (unas tres horas frente a las diez previstas). Lo que SpaceX confirma es la decisión de limitar el tiempo en órbita y el amerizaje controlado.
Qué cambia Starlink V3
Hasta ahora Falcon 9 ha construido la constelación con satélites V2 Mini. Los V3 no caben en ese cohete. Según la ficha técnica de Starlink V3, cada unidad está diseñada para 1 Tbps de bajada y 160 Gbps de subida: unas 10 veces más de bajada y unas 22 veces más de subida que un V2. Pasa de 192/144 haces a 2.048 en cada sentido. Lleva seis láseres de 400 Gbps y un backhaul de radio de hasta 1,2 Tbps en bandas Ka, E, V y W. Los paneles generan del orden del doble de potencia que en V2.
SpaceX sostiene que un solo lanzamiento de V3 en Starship añade del orden de diez a veinte veces más capacidad de red que un Falcon 9 con V2 Mini, según el cómputo que se use (la empresa ha citado ambas magnitudes en materiales distintos). Los 26 satélites de este vuelo añaden, en papel, 26 Tbps de capacidad de bajada al diseño de la constelación. Aún deben completar chequeos en órbita y subir de altura antes de dar servicio.
Starlink ya opera en España. Un salto de capacidad no cambia de un día para otro la tarifa ni la antena del usuario. Sí importa para saturación en horas punta, para la densidad de haces en ciudades y, más adelante, para el servicio directo a teléfono que SpaceX asocia a la tecnología V3. Esa parte sigue siendo hoja de ruta, no un producto disponible hoy en Europa.
Por qué importa más allá de Starlink
Los trece vuelos anteriores fueron suborbitales. Sin inserción orbital no hay carga útil comercial estable ni ensayo serio de reentrada desde velocidad orbital con el escudo térmico completo. Este vuelo cierra ese hueco, aunque el perfil se acortara.
Starship es también el módulo de alunizaje previsto para Artemis. Una primera órbita no certifica un aterrizaje lunar, pero sí demuestra que la etapa superior puede circularizar, abrir la bodega, soltar carga y volver a encender un motor en el vacío para salir de órbita. Esos tres gestos son los que separan un prototipo de un lanzador.
En Europa el contraste es Ariane 6 y Vega-C: cadencia menor, cargas distintas, independencia de lanzamiento. Starship no sustituye esa política. Sí presiona el precio por kilo a órbita baja si SpaceX consigue cadencia y reutilización. Eso aún no está demostrado. El booster de este vuelo no volvió a la torre; amerizó y se sacrificó el sistema de terminación.
Quien siga la navegación satelital europea puede enlazar este hito con otra pieza reciente de Bitzeta sobre la autenticación de posición de Galileo frente al spoofing: son capas distintas del mismo cielo, una de transporte y otra de señal.
Lo que queda por demostrar
Falta la captura del booster en la torre, la reutilización rápida, vuelos orbitales de muchas horas sin recortar el perfil y una reentrada que deje el escudo listo para otro vuelo. El apagado de un Raptor en el booster y de un Raptor de vacío en la nave muestra que el diseño tolera pérdida de motor, no que el problema haya desaparecido.
Los 26 V3 deben terminar puesta en estación. Hasta que den tráfico real no hay medida independiente de esos 1 Tbps por satélite. SpaceX no ha publicado aún un informe técnico detallado del motor que falló.
El siguiente paso, si la empresa mantiene el ritmo de 2026, es repetir la órbita con más carga y, cuando el regulador y el hardware lo permitan, intentar devolver el Super Heavy a Starbase. Hasta entonces, el vuelo 14 queda como la primera órbita de Starship y el primer lote operativo de Starlink V3 en el cielo.
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